Primera batalla de Copenhague
La Batalla naval de Copenhage (en danés: Slaget på Reden) enfrentó el 2 de abril de 1801 a la flota británica bajo el mando del almirante Sir Hyde Parker contra la flota danesa y noruega anclada en Copenhage. En esta batalla se hizo famoso el ataque protagonizado por el almirante Horatio Nelson, que desobedeciendo las órdenes de Parker de retirarse, destruyó la mayor parte de los buques daneses y noruegos antes de que éstos acordaran una tregua.
El trasfondo histórico de la batalla
La batalla tuvo lugar debido a una serie de fallos múltiples de la diplomacia en la última mitad de 1800 y el principio de 1801. Rusia y los paises escandinavos mantenían una neutralidad armada respecto a la guerra que enfrentaba a Inglaterra con la Francia del cónsul Napoleón, lo que combinado con el dominio de este último del continente europeo, se percibía por los británicos como una seria amenaza para su supervivencia, especialmente debido a la dependencia inglesa de los suministros procedentes de Suecia. Sin embargo, el reino de dinamarca y noruega temían aún más a Rusia y a Francia que al Reino Unido.
A inicios de 1801, el gobierno británico preparó una flota en Great Yarmouth, con el objetivo de intimidar a los daneses y noruegos antes del deshielo del Mar Báltico, lo que permitiría a la flota rusa salir de sus bases en Kronstadt y Reval (conocida hoy como Tallín). La flota partió el 11 de marzo, alcanzando Skagen el 17 del mismo mes.
La batalla
El desacuerdo existente entre Parker y Nelson impidió desarrollar la demostración de fuerza pretendida por el último, por lo que se entregaron las demandas a los daneses-noruegos con una simple fragata. Éstos rechazaron la negociación, y se prepararon para el combate formando una línea defensiva con sus buques a lo largo de la parte oeste de la bahía de Copenhage.
Los caminos hacia Copenhage eran traicioneros y estaban bien defendidos, lo que obligaba a los ingleses a un ataque frontal sobre el puerto. Con los 12 buques de menor calado, Nelson condujo el ataque a través de los bajíos e inició la acción bélica tan pronto como se rompieron las negociaciones.
Durante más de cuatro horas, la batalla fue un combate cercano, con cuatro buques británicos (HMS Elephant, HMS Defiance, HMS Russel y HMS Bellona), encallados en los bancos de arena. En un momento de la batalla, Parker levantó la señal para Nelson de eludir el combate, pero Nelson estaba determinado a ganar e ignoró la orden. Fue esta la famosa ocasión en la que se dice que Nelson puso el anteojo en su ojo tuerto, y aseguró que no podía ver señal alguna. Los defensores de Parker argumentaron que la señal no era realmente una orden, sino el permiso para retirarse si se veía desbordado por las fuerzas enemigas.
Algo más tarde, y tras un intenso cañoneo de la bahía y de los edificios cercanos, Nelson ofreció los términos de la rendición, que los daneses y noruegos aceptaron. Las bajas británicas se cifraron entonces en 350 muertos y 850 heridos.
Consecuencias
A pesar de la clara derrota, no fue este el último de los problemas entre daneses y noruegos con los británicos. En 1807, la flota inglesa volvería a la bahía de Copenhage para luchar en la llamada Segunda Batalla de Copenhage.