Taieri Gorge Railway

Taieri Gorge Railway
Main South Line nach Palmerston 0.0 Dunedin 13.0 Wingatui (Mosgiel) Main South Line nach Invercargill Salisbury Taioma 26.0 Winganui Viaduct Parera Mount Allan Christmas Creek 40.0 Hindon Viaduct Hindon Deep Stream Flat Stream 50.0 Flat Creek Viaduct The Reefs 58.0 Pukerangi Matarae Sutton 77.0 Middlemarch

Der Taieri Gorge Railway (TGR) ist eine Museumseisenbahn in Otago auf der Südinsel Neuseelands, die sich mit einer Streckenlänge von 64 km die längste Museumseisenbahn des Landes nennen darf.

vor dem Bahnhof von Dunedin

Die von der Taieri Gorge Railway Ltd. privatwirtschaftlich betriebene Bahn verkehrt täglich zwischen dem Bahnhof von Dunedin und Pukerangi bzw. Middlemarch. Dabei nutzt der Museumszug die alte historische Trasse des Otago Central Railways und gibt damit den Reisenden faszinierende Einblicke in den Taieri Gorge, einer ca. 38 km langen Schlucht mit zahlreichen Tunneln und spektakulären Viadukten.

Obwohl der Museumszug von Dunedin aus startet, beginnt die eigentliche Museumseisenbahnstrecke erst nach 13 km ab dem Abzweig in Wingatui.

Geografie

Die Trasse des Taieri Gorge Railway verläuft, ausgehend von dem Abzweig der Main South Line (Christchurch-Invercargill) in Wingatui, Mosgiel, am östlichen Rand der Taieri Plain entlang, um dann in North Taieri mit einer Haarnadelkurve und einer Steigung von 20% in das Bergland einzutauchen. Knapp einen Kilometer nach dem Überqueren des 197 m langen und 47 m hohen Winganui Viaducts erreicht die Bahnlinie dann das Tal des Taieri Rivers und folgt dem Flusslauf in nordwestlicher Richtung. Kurz vor Pukerangi verlässt die Linie das Tal wieder und durchkreuzt den südlichen Teil der Ebene von Strath Taieri bis hin zum Endbahnhof von Middlemarch.

Geschichte

Der Streckenverlauf des heutigen Taieri Gorge Railways, von Wingatui nach Middlemarch, ist absolut identisch mit dem ersten Teilabschnitt des Otago Central Railways aus dem Jahre 1891, dem Jahr der Einweihung und Eröffnung.

Der Otago Central Railway, dessen Baubeginn auf das Jahr 1879 zurückgeht, wurde bis 1921 bis zu seinem Endpunkt nach Cromwell weiter gebaut. Die Linie war über fast 100 Jahre lang Rückgrat der wirtschaftlichen Entwicklung vom Kernland der Region Otago. Doch die besseren und flexibleren Transportmöglichkeiten über das mehr und mehr entwickelte Straßennetz machte den Betrieb der Bahnlinie zusehends unwirtschaftlicher.

Im Dezember 1989 schließlich, wurde vom Minister of Railways, Richard William Prebble bekanntgegeben, dass der Betrieb des Otago Central Railway zum 30. April 1990 komplett eingestellt werden wird.

Der Otago Excursion Train Trust, der schon seit Oktober 1979 Bahnreisen mit Veteranen des Eisenbahnverkehrs organisierte, setzte sich umgehend für den Erhalt der Bahnlinie ein. Allerdings benötigte man ca. 1 Million NZ$ um die Linie als touristische Attraktion wieder an den Start zu bringen.

Auch die Stadt Dunedin wollte sich mit dem Stilllegungsbeschluß nicht abfinden und entschied die Strecke von Wingatui nach Middlemarch der New Zealand Railways Corporation, dem nationalen Betreiber des Schienenverkehrs, abzukaufen und privatwirtschaftlich weiterzuführen zu lassen. Die Stadt vermiete die Strecke an den Otago Excursion Train Trust, der mit öffentlicher Unterstützung 1,2 Millionen NZ$ sammelte und von nun an die Museumsbahn Taieri Gorge Railway betrieb. Doch Finanzierungsprobleme ließen den Trust wiederholt an die Rathaustür klopfen. Dies führte schließlich 1995 zur Gründung der Taieri Gorge Railway Limited, die bis heute der Betreiber der Linie ist und gemeinsam die Stadt Dunedin (72%) und den Trust (28%) als Eigentümer hat.

Heute

Der Taieri Gorge Railway Zug auf dem Winganui Viaduct

Der Taieri Gorge Railway stellt heute noch nach wie vor mit 60.000 Passagieren pro Jahr (2007)eines der Kernstücke des touristischen Programms von Dunedin dar und steht auf jedem Reiseprogramm der in Port Chalmers ankommenden Kreuzfahrtschiffe. Um allerdings die Linie weiterhin wirtschaftlich betreiben zu können, hat man in den letzten Jahren das touristische Angebot weiter ausgebaut.

So wurde vor ein paar Jahren The Seasider mit ins Programm aufgenommen, eine Zugverbindung, die an der Küste des Pazifischen Ozeans entlang bis ins 66 km entfernte Palmerston führt und Reisenden einen Teil der faszinierenden Küstenlandschaft nahe bringen soll. Zur Abrundung des Tourenangebotes wird zusätzlich eine Rundtour angeboten, die über Palmerston und Middelmarch beide Zugverbindungen einschließt und mit einer geführten Bustour nach Macraes Flat einen Einblick in die Macraes Gold Mine, der größten Goldmine Neuseelands bietet.

Der Zug auf dem Taieri Gorge Railway

Der Rest der früheren Strecke des Otago Central Railways von Middlemarch nach Cromwell wird bis nach Clyde seit 2000 als Otago Central Rail Trail, der als Rad- und Wanderweg ausgebaut wurde, genutzt. Auf den rund 150 Kilometern folgt der Trail dem Verlauf der ehemaligen Bahnstrecke, auf der 68 Brücken und drei Tunnels, dem Pries Creek Tunnel und den Poolburn George Tunnels, das Radwandern zum Erlebnis macht. Die gesamte Strecke ist für Kraftfahrzeuge gesperrt und mit zahlreichen Hinweistafeln versehen, die, wie der Radwanderweg selbst, vom Department of Conservation unterhalten werden.

Quellen

alle Quellenangaben und Weblinks in englisch

• Geoffrey B. Churchman, Tony Hurst, The Railways of New Zealand - A Journey through History, Harper Collins Publishers, 1990, Second Edition, Transpress, Wellington, 2001. ISBN 0-908876-20-3
• The History of the Taieri Gorge Railway - Taieri Gorge Railway Ltd.
• The Trust - Taieri Gorge Railway Ltd.
• The History of the Taieri Gorge Railway - OtagoRailTrail.co.nz
• Cavin McLean, Dunedin - History, Heritage & Wildlife, University of Otago Press, Dunedin, 2003.
• Otago Provice or Provincial District - An Encyclopaedia of New Zealand 1966, Online, edited by A. H. McLintock.

Weblinks

• Taieri Gorge Railway - Homepage
• Seasider - Homepage
• Otago Central Rail Trail - Homepage